Qué significan los cambios en las políticas de inmigración para la fuerza laboral de salud en Estados Unidos

Uno de cada tres puestos de residencia médica en Estados Unidos no puede ser ocupado únicamente por graduados estadounidenses. El veintisiete por ciento de los médicos que ejercen actualmente nacieron en el extranjero. El veinte por ciento de los trabajadores hospitalarios son inmigrantes.

En Florida, una gran proporción de los trabajadores de atención médica domiciliaria también son inmigrantes. Estas cifras no son abstracciones: son la columna vertebral de un sistema de salud que ahora se encuentra bajo presión debido a una ola de cambios en las políticas federales de inmigración.

Recientemente participé junto a Julie Rovner de KFF Health News en el podcast "What the Health?" (Episodio 442, transmitido el 17 de abril de 2026) para hablar sobre cómo las políticas de inmigración de la administración Trump están afectando a la fuerza laboral médica. La conversación abarcó muchos temas, y quería compartir aquí algunos de los puntos principales para clientes y colegas que están tratando de entender lo que está sucediendo.

La inmigración legal, no solo la inmigración ilegal, está siendo transformada

Gran parte de la conversación pública sobre la aplicación de las leyes de inmigración se centra en la inmigración ilegal. Sin embargo, gran parte de la disrupción que estamos viendo en la dotación de personal de salud proviene de cambios en el sistema de inmigración legal: la suspensión del procesamiento de visas J-1, una penalidad adicional sobre las peticiones H-1B y prohibiciones de visas que afectan a trabajadores de 75 países en algunas categorías y de 39 en otras. Como resultado, miles de trabajadores de la salud se encuentran actualmente fuera de Estados Unidos sin poder ingresar.

Los efectos van mucho más allá de los médicos

Cuando hablamos de trabajadores inmigrantes en el sector de la salud, la conversación generalmente se centra en los médicos. Pero la fuerza laboral es mucho más amplia. Los inmigrantes ocupan puestos críticos de tecnología de la información y funciones técnicas que mantienen en funcionamiento los sistemas hospitalarios, trabajan en laboratorios de investigación y, especialmente aquí en Florida, proporcionan la mayor parte de la atención médica domiciliaria para nuestra población de edad avanzada. Gran parte de esa fuerza laboral de atención domiciliaria está compuesta por trabajadores haitianos con Estatus de Protección Temporal (TPS) o solicitantes de asilo con autorización de empleo. Cuando esa fuerza laboral se reduce, no existe un sustituto tecnológico esperando para ocupar su lugar.

Las comunidades rurales y desatendidas lo sienten primero

Los médicos con visas J-1 y H-1B trabajan de manera desproporcionada en hospitales de veteranos y centros médicos rurales, las mismas comunidades que la administración afirma que quiere atender. A medida que estas vías se reducen, los pacientes de estas áreas tienen que viajar mayores distancias para recibir atención especializada, y algunos están renunciando por completo a recibir atención debido al costo adicional y los inconvenientes.

Esto también está afectando el sistema de residencias médicas: los graduados médicos internacionales representan una proporción significativa de los puestos que mantienen a los hospitales con el personal necesario, y formar a un médico dentro de Estados Unidos toma entre siete y quince años. No existe una manera rápida de cubrir esa brecha.

Dónde deja esto a los empleadores y trabajadores

Para los hospitales, clínicas y otros empleadores que representamos, el último año ha significado mucha incertidumbre. Muchas de estas políticas están siendo impugnadas en los tribunales, pero el daño práctico —contrataciones canceladas, procesamiento de visas estancado, trabajadores buscando oportunidades en otros lugares— está ocurriendo en tiempo real, mucho antes de que se resuelva cualquier litigio.

Los empleadores que durante mucho tiempo han dependido de talento capacitado en el extranjero se ven cada vez más obligados a reducir sus servicios en lugar de arriesgarse a sufrir más interrupciones.

Qué ayudaría realmente

El Congreso tiene la capacidad de cerrar las brechas que hacen posible que estas disrupciones ocurran tan rápidamente y con tan poca estructura; por ejemplo, creando una vía duradera para los titulares de TPS de largo plazo y limitando la capacidad del poder ejecutivo para imponer prohibiciones de visas amplias y categóricas.

El apoyo de hospitales, organizaciones profesionales y los tribunales (incluida la participación como amicus en los litigios pendientes) también será importante mientras tanto.

Mi preocupación es que el impacto de estos cambios no se sentirá ampliamente hasta que sea demasiado tarde para cambiar de rumbo fácilmente.

Reconstruir una vía de acceso para la fuerza laboral de salud, una vez que ha sido interrumpida, toma años, no meses.

Escuche la entrevista completa: "What the Health?" de KFF Health News, Episodio 442