O que as mudanças nas políticas de imigração significam para a força de trabalho da saúde nos Estados Unidos

Uma em cada três vagas de residência médica nos Estados Unidos não pode ser preenchida apenas por graduados americanos. Vinte e sete por cento dos médicos que exercem a profissão atualmente nasceram no exterior. Vinte por cento dos trabalhadores hospitalares são imigrantes.

Na Flórida, uma grande parcela dos profissionais de atendimento domiciliar de saúde também é composta por imigrantes. Esses números não são abstratos — eles são a espinha dorsal de um sistema de saúde que agora está sob pressão devido a uma onda de mudanças nas políticas federais de imigração.

Recentemente, participei com Julie Rovner, da KFF Health News, do podcast "What the Health?" (Episódio 442, exibido em 17 de abril de 2026) para falar sobre como as políticas de imigração do governo Trump estão afetando a força de trabalho médica. A conversa abordou muitos assuntos, e gostaria de compartilhar aqui alguns dos principais pontos para clientes e colegas que estão tentando entender o que está acontecendo.

A imigração legal, e não apenas a imigração ilegal, está sendo reformulada

Grande parte da discussão pública sobre a fiscalização das leis de imigração se concentra na imigração ilegal. Mas grande parte da disrupção que estamos observando na contratação de profissionais de saúde decorre de mudanças no sistema de imigração legal: suspensão do processamento de vistos J-1, uma penalidade adicional sobre petições H-1B e proibições de vistos que afetam trabalhadores de 75 países em algumas categorias e 39 em outras. Como resultado, milhares de profissionais de saúde estão atualmente impossibilitados de entrar nos Estados Unidos.

Os efeitos vão muito além dos médicos

Quando falamos sobre profissionais de saúde imigrantes, a conversa geralmente se concentra nos médicos. Mas essa força de trabalho é muito mais ampla. Imigrantes ocupam funções essenciais de TI e cargos técnicos que mantêm os sistemas hospitalares funcionando, trabalham em laboratórios de pesquisa e — especialmente aqui na Flórida — fornecem grande parte dos cuidados de saúde domiciliares para nossa população idosa.

Grande parte dessa força de trabalho de atendimento domiciliar é composta por trabalhadores haitianos com Status de Proteção Temporária (TPS) ou solicitantes de asilo com autorização de trabalho. Quando essa força de trabalho diminui, não há um substituto tecnológico esperando para ocupar seu lugar.

Comunidades rurais e carentes sentem os efeitos primeiro

Médicos com vistos J-1 e H-1B trabalham de forma desproporcional em hospitais de veteranos e instalações médicas rurais — as mesmas comunidades que o governo afirma querer atender. À medida que essas vias diminuem, pacientes nessas áreas estão viajando distâncias maiores para receber atendimento especializado, e alguns estão deixando de buscar atendimento por completo devido ao custo adicional e à inconveniência.

Isso também está afetando o fluxo de profissionais para os programas de residência: graduados internacionais em medicina representam uma parcela significativa das posições que mantêm os hospitais com equipes adequadas, e leva de sete a quinze anos para formar um médico nos Estados Unidos. Não existe uma maneira rápida de preencher essa lacuna.

Onde isso deixa empregadores e trabalhadores

Para os hospitais, clínicas e outros empregadores que representamos, o último ano trouxe muita incerteza. Muitas dessas políticas estão sendo contestadas nos tribunais, mas os danos práticos — contratações canceladas, processamento de vistos paralisado, trabalhadores buscando oportunidades em outros lugares — estão acontecendo em tempo real, muito antes da resolução de qualquer litígio.

Empregadores que há muito dependem de profissionais formados no exterior estão sendo cada vez mais forçados a reduzir seus serviços em vez de correr o risco de enfrentar novas interrupções.

O que realmente ajudaria

O Congresso tem a capacidade de fechar as lacunas que tornam possível que essas disrupções aconteçam tão rapidamente e com tão pouca estrutura — por exemplo, criando um caminho duradouro para titulares de TPS de longo prazo e limitando a capacidade do Poder Executivo de impor proibições de vistos amplas e categóricas.

O apoio de hospitais, organizações profissionais e dos tribunais (incluindo a participação como amicus nos litígios pendentes) também será importante nesse meio-tempo.

Minha preocupação é que o impacto dessas mudanças não seja amplamente sentido até que seja tarde demais para mudar de rumo facilmente.

Reconstruir o fluxo de profissionais para a força de trabalho da saúde, uma vez interrompido, leva anos, não meses.

Ouça a entrevista completa: "What the Health?" de KFF Health News, Episodio 442